簟小筠长得不太随母亲，身量高挑纤细，颇似少年。而河铃姝身量中等，十分窈窕，她的面庞亦比簟小筠圆润，杏眼四周已有细细纹路，却无损丽色，更添韵味，一身素色衣裙，似一枝玉簪花，沉默端坐在女眷中。

白如依和史都尉请遇害女子的家人分别到隔壁小厅谈话，有意将河铃姝留到最后。

交谈时，河铃姝显然强忍悲痛，言语举止尤其克制冷静。

答了几句问话，她问：“两位大人是否已见过那个姓寇的书生？”

白如依和史都尉没回答。

河铃姝再问：“他如何说我女儿？”

白如依与史都尉仍未回答，想转开话题。河铃姝道：“不论此人如何说，求大人们莫信他的话。”

白如依问：“夫人都不知道他说了什么，为何这样讲？”

河铃姝眼中似有火焰燃烧，尽力维系声音冷静：“那寇生定然会说，我女儿心仪于他，想与他成亲，诸如此类……但小女小筠绝不像他所说。”

白如依温和道：“夫人放心，都座并无偏见，在下更觉得，不论是寇生先倾慕簟姑娘，还是簟姑娘心仪于寇生，少年男女彼此心动，乃世间最合理最寻常之事，绝不应因这些事遭受谴责。”

河铃姝闭了闭眼：“民妇亦无此偏见。小筠若真痴心爱恋寇生，民妇也觉得，此乃小儿女间再寻常不过之事。即便与那寇生到处谎称的一样，小筠有情，他却无意，民妇亦觉，不过是小姑娘发呆罢了，为何只能男子先心仪女子，女子不可先动心？但小筠没有，不论外人，不论那寇生怎么说她，她都……都和他们说的不一样！”

她深吸一口气，问：“两位大人若有空，可愿到民妇家中一看？”

白如依与史都尉随河铃姝到了簟家。

这是河铃姝赚钱后另买的宅子，小院不算大，收拾得十分洁净雅致。白如依和史都尉随河铃姝进入内院，到东南角一处厢房前。

河铃姝推开门扇：“这是小筠的屋子，都座和先生请看吧。”

白如依和史都尉一眼望进房中，都怔住。

那间房内，全是书。

临窗的桌上铺陈纸笔。案头，两边的高架，床边，甚至地面，都堆放着一摞摞的书。

书册封皮大多很旧，纸边磨损，订线松散，显然常被翻阅。

藏在书堆中的一叠叠纸张，满是秀美字迹。

有文章，有经文剖析论证，有诗赋。

那一刻，白如依才明白，为什么他询问关于簟小筠的种种时，总觉得所有人都含糊着，像在隐藏什么。

他本以为是簟小筠与寇生的恋情过于大胆招摇，有违世俗礼法。但又隐隐觉得不对——证人们都只说，簟小筠穿男装，在街上到处晃。而且在遇到寇生之前，她是一个人晃，很孤僻。

直到提及她和寇生时，才暗示她作风不正。

簟小筠毕竟是个姑娘，她再穿男装，也不能去喝大酒，进不了秦楼楚馆和赌坊。除了寇生之外，再没听说她跟谁有来往，。那她都在那里逛？这姑娘忒地爱看风景，每天独自满大街遛达？

偌大明州城，有这么多人，她又怎和寇元青如此有缘，寇生想感谢她在金桃果之事的相助之恩，在街上找了找，就能遇见她。

这时，白如依明白了——因为簟小筠想读书。

她穿着男装，满街逛，是想买书。

寇元青能遇见她，因为她在书院附近徘徊，想听书。

而他白如依之前没想到这一点，是因为，在众人的心中，在世间流传的佳话美谈故事里，在他自己写过的文章里，喜爱诗书的少女，都出身自书香门第，即便落魄，亦是闺秀。

簟小筠只是船家女。她的祖父是孤儿，父亲是船上的厨子，外祖、舅舅、两个亲哥哥，都在跑船，母亲挣了不少钱，但是给人帮厨。

谁会想到，这样人家的姑娘，喜欢读书？

铃姝向史都尉和白如依道，其实她夫君簟念恩一直想让儿孙读书。

簟念恩在酒楼做学徒时，即知道读书的好处。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

满朝朱紫贵，尽是读书人。

如果家中能有一人摘取功名，便是阖家飞升，自此一姓荣耀。

铃姝后来拼命赚钱，亦是想让儿子们进好一些的学塾。若儿子们读得好，有望科举，或还要单请先生，都需花费。

她被侍郎大人称赞，有了名声之后，曾有人找她合伙，或劝她开店，她都没答应，情愿一直给人帮厨，只因不入商户，儿孙可以科举。

但她两个儿子都没什么心思念书。铃姝万万没想到，儿子们全不是读书的料，偏偏女儿喜欢。

铃姝两个儿子进的不是什么好学塾。明州城内，即便开蒙的学塾亦非常看学生出身，像铃姝这样人家的孩子，砸再多钱人家也不会收。铃姝儿子进的学塾，是几个科举不第的老儒生合开，内中多是想让孩子读书的船家子弟。先生认定他们不可能好好学，凑合教了