答，似乎也觉得有些为难，支吾道：

“这或是木炭重浊，还有其他杂质，隔绝火质与空气之中的水神相会。或者把木炭碾磨成粉末，挥扬于空中，便更易起火。”

宋应星的这个回答，显然没有能让薄珏满意，但他似乎觉得宋应星至少给出了一个实验验证的办法，将来可以尝试一下，看看是否果真如此，也不打算纠缠在这问题上，继续提出疑问：

“按长庚兄所说，这火质可有重量？”

宋应星说道：

“这……应当是有重量，木柴燃烧殆尽，这火质腾逸在空中，剩下灰烬自然要比木柴轻的多。应当便是去掉火质之后，物体变轻之故。”

薄珏摇头：“只是木柴燃烧，未必就能证明。其他物品中燃烧之后，是否都能变轻？”

宋应星显然对这个问题也没有太大把握，迟疑了片刻之后，说道：

“这待鄙人再做实验。”

薄珏又问道：

“依长庚兄所言，这物品燃烧，乃是加热物品后，火质从物品之中转移至空气中使然。那加热空气，逼出空气中的水意水神，，则此空气中能否剩下纯粹之火质？”

宋应星对薄珏的问题感觉有些头疼，只得说道：

“空气之中，水神既已和火质结合，如何还能分离？”

薄珏摇头：

“那为何物品中的火质和水神能够加热之后分离？”

宋应星：“物品之中只有水意，并无水神。”

薄珏眼睛放光道：

“按长庚兄所言，水意和水神为不同，那可否从空气中提炼出纯粹之水神？”

宋应星瞠目道：

“虚空之气，无形无色，水神混在其中，如何能提炼？即便提炼出来，又如何能区分？”

薄珏说道：

“要说如何提炼，确实棘手，但要说不能区分，却未必。若是提炼出水神之气，能使得物品更剧烈燃烧，那便多半是了，若是收集这气，将烛火放于其中，并不能燃烧，那便是不含水神之气了。”

宋应星皱眉道：

“即便真能分离收集纯粹的水神之气和不含水神之气，密封在泥罐之中，将烛火放入，却也看不见究竟是否燃烧。”

薄珏道：“这个容易，用玻璃做成密封瓶罐，便可看见。何况就算看不见，烛火燃烧过还是立刻熄灭，在取出蜡烛后，也一目了然。”

朱由检听到这里，觉得这两人的讨论，已经越来越逼近核心了。

看来还是要让格物学爱好者在一起讨论，互相辩论问难，才能激发出火花，逼近科学突破。

光是宋应星一个人自说自话，他提出火质说，空气里水神吸引火质的假说，虽然是不错的理论，但也仅限于纸面空谈而已。

薄珏这么一逼问，就能逼着宋应星去做实验，更深入的完善理论了。

他决定先叫停这个讨论，他接下来要谈宋应星说的第三件事情。

其实这第三件和第二件有密切关系，甚至可以说就是和火质说的进阶学说有关，对燃烧原因提出一个更彻底的解决。

于是说道：

“两位先生对此问题讨论得很不错，不妨先放一下，待以后，再做实验切磋。”

薄珏、宋应星这才想到刚才讨论得热火朝天，有点把皇帝晾在一边了，连忙称是。

朱由检继续说道：

“朕看宋先生的《气论》中‘水尘三章’中的论述，也引人深思。先生在其中提到‘水死’，‘气死’，可否再详细解说一下。”

宋应星道：

“这鱼虽然在水中，但这水也需和空气相通，这水中之鱼才能活。臣在《气论》中也提出一个实验，若是以器皿装水，水中有鱼，然后将此器皿四面上下都密封不透气，过几个时辰打开，再查水中之鱼，则鱼已死。可见这水若不与空中之气接触，便是水死，水死之后，其中之鱼也必死”

朱由检点头道：

“对，先生的原话是说‘鱼育于水，必借透尘中之气而后生。水一息不通尘，谓之水死，而鱼随之。’朕觉得疑惑的是，先生在这里说的‘尘’究竟是何意？难道是空气之中弥漫的灰尘么？”

朱由检这么说，自然是故意装糊涂，他希望借着让宋应星解释这‘尘’的概念，能激发他更深入的思考。

宋应星摇头道：

“臣说的这尘，绝不是灰尘之尘。臣以是虚空之中的微小之粒，平常肉眼难以看见，臣称之为‘元气自有之尘’。臣猜测在空气之中，若有这元气自有之尘，则此空气为活气，人呼吸此活气，方可以活。若是水与此元气自有之尘接触，此水方为活水，鱼在水中方可以活。

“若是这空气中元气之尘耗尽，人虽然呼吸空气，也必死无疑。陛下若不信，可以实验。让一死囚坐在一小阁之中，小阁四周都用油纸糊紧密封，不得让外界丝毫空气流入阁中。等待三顿饭的时间，再打开小阁，查看阁中之人，则其人必死。”